「『意地でもタイからは撤退したくない』と思った」。東研サーモテック（大阪市東住吉区、０６・６７１４・２４２５）の川嵜修社長は、９７年夏にタイの通貨危機に見舞われた当時の心境を話す。

　東研サーモテックは顧客の日系自動車部品メーカーがタイでクラッチ生産の現地化を拡大するのに応じ、９５年にタイに合弁子会社の金属熱処理工場「タイトーケンサーモ」を開設した。９６年にはマレーシアにも子会社で合弁の熱処理工場を設けた。　

　受注は９７年まで順調に増えたが、同年７月のバーツ暴落でタイの売り上げが半減。増設の第２期工事が完成した矢先の出来事だった。「設備は増えたが、仕事は減る一方」（川嵜社長）の危機的な状況に陥った。

　しかし、タイの潜在的な成長力は依然として高いと読み、踏みとどまることを決断。国内の熱処理事業が好調だったため、タイ工場を支える体力もあった。タイの通貨危機が波及したマレーシアからも「一時は撤退を考えた」（同）ものの、思いとどまった。

　この試練が、両工場の基盤固めにつながる。同じくタイに進出していた日系の熱処理会社は、タイから撤退。日系の総合熱処理工場としては、タイトーケンサーモだけが残った。このため、タイ経済が回復するとタイトーケンサーモに日系メーカーの発注が集中した。

　０３年からは日系メーカーから、ディーゼルエンジン部品の熱処理を大量受注に成功。顧客は約１００社に達し、０５年１２月期の売上高は３０億円と前期比で倍増した。マレーシア工場も０５年１２月期は売上高４億３０００万円と、同３６％増加。累積損失もタイ工場が０４年に解消、マレーシア工場は０７年に解消できる見込みで、財務も健全化しつつある。

　川嵜社長は「これまでタイ工場には５０億円、マレーシア工場には１０億円を投じた。オーナー企業なので、タイに残るという難しい決断をトップが下せる環境にも恵まれた」と振り返る。

　０６年秋からはディーゼルエンジン部品の熱処理受注がさらに拡大する。そこで、タイ工場はその時期に第２工場も増設する。投資額は８億円。タイ工場は０６年１２月期に４０億円、０７年１２月期に５０億円と大幅増を見込んでいる。「すでに現地で運転資金も調達できるようになった。これからはようやく投資を回収できるようになる」（同）。熱処理という専門技術を強みに自動車市場のさらなる増大が見込まれるタイで足場を固める方針だ。